安倍首相が据える選挙の“争点”とは？

　エヌピー通信社などが加盟する日本記者クラブで１２月１日にひらかれた与野党８党首による討論会（『納税通信』第３３５１号１２面）で、「消費税増税延期の是非」を選挙の“争点”に据えようという安倍首相の意図が垣間見える場面があった。

　衆院解散を決断した背景について記者に問われた安倍首相は、まず、「党内においても『（消費税を）ちゃんと上げるべき』という声があった。税の専門家もそう。新聞社の経済部でもそうだと思う。そのような役所もある。そうしたなかで（増税時期を）変えるのは簡単なことではなかった」と、各方面の調整の難しさと世論の状況を説明。これに続けて、「国民の皆さまの（「賛成」の）声がなければ変更できない。税における重大な変更である以上、（国民の信を問うのは）民主主義の基本」と解散を決断した理由を語った。

　このことで選挙の“争点”が「消費税増税延期の是非」であることを印象づけた格好だ。しかし、争点は与党が決めるものではないだろう。有権者は各党の主張をしっかり見極めたい。

なぜｅ－Ｔａｘは普及していないのか？

確定申告が始まった。申告が必要な人は、税理士事務所に業務を依頼するか、時間を見つけて自力で何とかしなければならない。毎年ぎりぎりまで対応を先延ばしにしてしまう人も少なくないだろう。駅から遠い税務署などは、税務署以外の場所に会場を設け、申告相談などを受け付けている。当然、これらの会場を貸し切る費用は税金でまかなわれている。

いくら混雑緩和や利便性アップのためとはいえ、利用料がびっくりするくらい高い会場を押さえることは納税者の同意を得られにくい。そのため、地域ごとにコストパフォーマンス（費用対効果）に関するデータが調べられているらしい。

費用対効果の「効果」の部分だが、話によると、「利用納税者の総数」だそうだ。営利事業ではない以上、ここを「税収の総額」にしていないのは賢明な判断といえるだろう。ただ、税務署の建物であろうと庁舎外であろうと、毎年ひどい混雑が発生しているのはかわりない。

ここまでＩＴ化（いまは「ＩＣＴ化」と表現するらしい）した社会に、電子申告の普及が追いついていないという問題は、確定申告期に毎年浮かびあがる。ｅ－Ｔａｘの使い勝手や混雑への苛立ちが「納税」自体への不満につながってしまうのは、当局としても不本意なはずだ。

宝飾業界の動向から景気を探る

政権交代後、景気回復の期待が高まり、さまざまな業界で今後の動向と予測が立てられている。本紙の「経営と暮らしのあらかると」に連載したジュエリープロデューサー増渕邦治氏主催の「2013年の宝飾品を占う」というセミナーに参加してきた。

全体的にアットホームな雰囲気で、参加者は主に宝飾品の販売員や職人に加え、ジュエリーに関心がある一般の人も参加していたようだ。バブル期は３兆円だった市場も、現在は8900億にまで縮小した。今後の宝飾業界について増渕氏は「この業界は世間の景気に２年遅れる。経済情勢が好転したとしても、業界の不況感は２年間続くと肝に銘じて欲しい」と述べていた。

中でも養殖真珠の動向について「養殖真珠は一流ブランドの店頭から姿を消す」と言った言葉には驚いた。そもそも10年ほど前から、養殖真珠は宝石でないと言われ続けていたそうで、これは業界全体の正しい商品知識の啓蒙の動きらしい。一方で宝石の二次市場、つまりリサイクル市場は快調なのだとか。カラーストーンの動向には「ブルー系が来る」と増渕氏。さらに「カルティエあたりで仕掛けてくるのではないか」と明言した。

気になる金の動向については、金の価格はますます上昇すると言及した。ただし、金は世界情勢に大きく左右されるので、投資には不向きだと言う。先のアルジェリアで発生したテロのような世界的な事件が起これば乱高下をするため「金に関しては、マスメディアの情報には踊らされないこと」と参加者に対して注意を促していた。

宝飾品の中でもアンティークになれば、今度は稀少価値というものがつく。価値を決めるのは正しい目を持つ人になる。本質を見極めるためには、多くの本物に触れることが大事だと教えられた。磨けば光る原石集めでさえ、本質を知らなければただの石集めになるように。世の中に溢れかえる「本物に限りなく近い偽物」に対しても、自分の目で正しい判断をしたいものだ。

外食産業が苦境の中、「中食」産業が市場拡大

納税通信第３２５７号（２月４日発行）の１面で交際費を取り巻く環境についてまとめたが、交際費支出額の縮小傾向は、国内外食産業の市場規模の動向と当然のようにリンクする。食の安全・安心財団の「外食産業総合調査研究センター」によると、平成23年の国内外食産業（料理品小売業を除く）の市場規模は23兆475億円。前年から3930億円（1.7％）縮小し、４年連続で前年割れとなった。得意先や仕入先などを接待する機会が減ったことがここからも垣間見える。

外食産業が縮小する一方で、「中食」産業は市場を拡大している。中食とは、家庭外で調理された食事を持ち帰って食べること。テイクアウトやデリバリーを指す。前述の外食産業総合調査研究センターは、売上高のうち食事の“持ち帰り”の売上比率が半分を超える事業所を「料理品小売業」としてまとめたが、これは中食の一種と捉えて問題ないだろう。この業種の市場規模は５兆7790億円で、前年から1.6％プラスだった。背景には、外食三昧する金銭的な余裕がなくなってしまっても、家庭で調理する（あまり耳慣れないがこれを「内食」というそうだ）機会が減っている実態がある。

突然話が変わるようで恐縮だが、「メール設定」や「プリンター設定」などのパソコンの基本設定業務に高額な費用をとる業者に対し、若者は「パソコン初心者をカモにしている」と指差す。しかし、彼らは自転車の簡単なパンク修理ができずに業者に修理を依頼する。年配者のなかには「自分でやったほうが安いのに・・・・・・」と感じる人は少なくないはずだ。とはいえ、自分が苦手な部分を誰かに任せてしまうことは、効率の面からいっても決して間違いとはいえない。

ひるがえって中食の話。自身を振り返ると、時間の節約と、そもそも料理が得意ではないことを理由にして内食（自炊）をほとんどしていない。中食中心の生活になっている。効率の面からいえば間違っていないかもしれないが、それでも何度も内食生活を考えるのは、お金を少しでも貯めたいという気持ちがあるためだ。金銭的不安がなくなる経済環境の到来を待つか、料理を覚えるか―の選択肢の狭間で揺れている。もし「自分でやったほうが安いし、美味しい」となる見込みがあるのなら、問答無用で内食中心の生活を目指すだろうが、そこまでの腕はたぶんない。

阪神大震災から18年 復興予算の行方を見つめる

6434人の犠牲者を出した阪神大震災は発生から18年を迎えた。被災した各地で追悼行事が行われ、犠牲者の冥福を祈った。東日本大震災で犠牲になった家族も追悼行事に参加しているという。阪神と東北はつながっているのである。

民主党政権時には復興予算が被災地の復興と関係ない事業に使われるなど、不適切な使用の実態が浮き彫りになっている。安倍政権は１月10日の復興推進会議で、東日本大震災の復興予算に関して、民主党政権が定めた2011年から５年間で19兆円とした予算を倍額にする方針を表明した。加えて景気浮揚とデフレ脱却のため、20兆円規模の緊急経済対策を確定した。

安倍首相は「かつての自民党とは異なる」ことを強調しているが、過去の自民党のばらまきが復活した趣も否定できない。復興予算は今後10年から25年に及ぶ住民税や所得税の増税で賄われることになる。増額された復興予算が被災地の生活再建に使われる保証は何もない。「多額の予算が無意味な開発事業に投じられた悪しき前例が繰り返されている」という被災地神戸からの声に耳を傾けたい。

租税教育は生きた教育となるか

小学生の時に転入生から競技かるたの楽しさを教えてもらった綾瀬千早。高校生になり、立ち上げたかるた部で団体戦優勝を狙いながら自身の腕を磨き、にぎやかで“熱い”学園生活を送る――。

少女漫画原作のアニメ「ちはやふる」が面白い。おかげで競技かるたのルールを覚えた。そういうわけで新年は、１月から始まるアニメ版の第２期とともに、現実世界で繰り広げられる競技かるたの第59期名人位と第57期クイーン位（女性部門の最高位）の決定戦をテレビでじっくり観ようと思っている。

１月５日・近江神宮で決定戦に臨む楠木早紀クイーンは、中学３年生（15歳）で史上最年少のクイーンとなって以来、８期連続で決定戦で勝利。永世クイーンとして現在進行形で“楠木時代”を築いている。対するは本多未佳６段。どちらが勝負を制するのか、ひじょうに楽しみだ。

名人戦も注目の一戦。史上最長の14連覇を果たした西郷直樹永世名人が、決定戦の出場を辞退。東日本と西日本の予選を勝ち抜いた二人が空いた席を奪い合う。

「スラムダンク」がバスケットボール人口を増やしたように、「ちはやふる」は競技かるた人口を拡大させたそうだ。租税教育が盛んになってきたが、これらの漫画の成功例のように、税金の本質を子どもがちゃんと知る機会になることを願う。

公共空間におけるマナー

最近、信号を守る歩行者が増えているような気がする。見通しの良い交差点で、車はおろか自転車１台来ないというのに、いい大人が何人もじっと待っている。信号なんぞは歩行者を守るためにあるもので、「赤だから渡らない」などはナンセンスというものだ。

一度ルールとなったものには思考停止して守ろうとする保守思想を人間は生まれつき持っているのだろうか。それを破ることで遭う村八分への恐怖か。

明文化されていないものの、不思議なルールはエスカレーターにもある。いつのころか、関東は右を、関西圏は左を空けて立つようになった。急いで歩く人に道を作るためだ。地下深くまで掘られた新設の地下鉄駅などでは、ふうふう言いながら右側を上る人と、立つために左に並ぶ人と、なかなか不思議な光景だ。みんなが進んで守っているルールのくせに、そのルールによって誰一人幸せそうに見えない。こうした無意味なルールを破るためになんらかの行動を起こしたいが、ここでの天の邪鬼はなかなか勇気が要る。

ルールは頑なに守るくせに、公共空間におけるマナーは悪くなっていると感じる。とくに最近の年長者のマナーの悪さは目に余る。先日も、池袋駅で駅員さんに路線を伺っていると、とうに還暦を過ぎた二人組が横から割り込んできて、私には目もくれずに駅員さんに質問をぶつける。だが駅員も慣れたもので、闖入者には目もくれずに私への応答を続けていると、「ちょっと聞いてるの？」「だからJRはダメなのよ」と言い放ち、閉じた自動改札の隙間を無理矢理くぐり抜けていった。不当に罵られる駅員に同情を覚え、「最近の年寄りは身勝手だね」と言うと、小さいながらもしっかりした口調で私から目をそらさずに「はい」とだけ返事をしてくれた。

どこかがおかしくなっていると感じるこの国だが、同じ思いの人がどこかにいる。その人たちとつながることで、なんとかなるかもしれないと思えた日だった。